「整列！」と号令がかかったわけではない。２千年以上前、中国・西安市近郊の秦始皇帝陵墓近くに埋められた兵馬俑（へいばよう）（兵士や馬の像）の一部である。１９７４年以降、８千体ほど見つかり、今も一つ一つ手作業で修復されている。
世紀の大発見をしたのは、井戸を掘っていた農民たち。当時、政府からわずかな現金をもらっただけだったが、９８年に訪れたクリントン米大統領（当時）と面会したことで一躍有名に。発見者の一人、楊さんは名誉館長として今も兵馬俑博物館の一角に座り、観光客にサインをしていた。
世界遺産に登録され、貧しい農村は一変。中国有数の観光拠点となった。村人たちの家の玄関には「共産党のおかげで平和になった」「始皇帝のおかげで金持ちになれた」という張り紙に加え、「楊さんに感謝」と書かれているのだとか。 （西安・相本康一）
並べられた兵馬俑の一部。地中から掘り出され、修復作業が行われていた
